世界之最/世界之謎/令人困惑的深海沉積物
【標題】：令人困惑的深海沉積物
【內容】：在我國，大約有七分之一的土地是石灰岩。石灰岩被弱酸性水經過漫長歲月的溶蝕，從而形成溶岩地貌（舊稱喀斯特地貌)，其最壯觀的有我國廣西桂林的峰林，以及雲南路南的石林。 據說，石灰岩的90％是由海洋中的有孔蟲、放射蟲、矽藻等浮游生物的遺骸（石灰質硬殼）沉積而成的。不過，其沉積速度相當慢，1000年只沉積10毫米左右。桂林峰林的石灰岩層厚達3000至5000米，其沉積時間大約花掉2億年。其後，由於地殼變動慢慢隆起成陸地，又經過大自然千百萬年的“雕刻”，從而形成當今的奇峰異洞。 浮游生物的遺骸的沉積速度雖然極慢，但它對古氣候的研究卻非常有用。因為從深海鑽探得到的岩芯中的浮游生物的化石中，能夠明白從海底誕生時，直到現在的地球的氣候變化。而其中的某些資訊，足給古地磁的研究提供了貴重的資訊。即從沉積物中發現在過去的4000萬年之間，地球磁極至少發生過140多次的逆轉（地球南北磁極互換，其原因是個迷）。近些年來，在古生物學家的研究中，發現“生物事件”（某一生物群的突然滅絕或出現）與地球磁極的逆轉有著不可思議的關係。例如，已經證實有孔蟲在過去的450萬年間，滅絕8種，其中7種是在靠近地球磁場逆轉期間發生的。同樣現象也在放射蟲中被發現。那麼，地球磁極逆轉和生物事件有什麼關係呢？ 若根據現在被認為是最有力的假說，原因是不斷降落到地球上的宇宙射線量的增加。一般認為，在磁極發生逆轉時，地磁強度變成接近零的狀態下，包圍地球的磁遮罩層——磁圈變得極弱，來自宇宙空間的射線不斷大量降落在洋面上，從而使大量的浮游生物滅絕。由於90％的海洋生物生棲息在淺海，如果浮游生物消失，把它們當食物的其他生物也無法生存而消失，從而引起食物鏈的大變異。 浮游生物還與地球溫暖化有微妙的關係。即浮游生物能起到固定二氧化碳的作用。因為二氧化碳與鈣能形成石灰石。因此，地球上約90％的二氧化碳被作為石灰石固定下來。如果浮游生物全部死亡，那固定二氧化碳的系統可能崩潰，大氣中的二氧化碳濃度將上升，從而引起地球的溫暖化。 現在，已經發現地球磁場有年年不斷變弱的傾向——2000年前是現在的1.5倍。如果照此下去，大約1300年後，地球磁場有消失的可能性。可是，我們人類的誕生只是3—4萬年的事，對磁場的消失沒有經驗，不知道它對人類及生物會帶來什麼影響?但從深海長眠的沉積物中，也許記錄著這樣的資訊吧。
【序號】：68