世界歷史/拉托維亞
拉脫維亞是世界上所剩不多的自然生態系統保存良好的幾個國家之壹 －其國土超過半數仍處于基本未經人類觸及的自然狀態。今天我們稱之拉脫維亞的國家經久以來就吸引著外國人 － 先前是各類入侵者，其後是旅行者和獵奇冒險家。例如，自 19 世紀 30 年代以來，斯伽爾達（ Sigulda ）城壹帶就被德國旅行家稱爲 “ 維德澤木（ Vidzeme ）的瑞士 ” ，認爲斯伽爾達（ Sigulda ） 城高嘉（ Gauja ）谷的沙岩堤案可與（德國）薩克森地區的埃爾巴 (Elba) 河相媲美。如果拉脫維亞國土被神奇地遷移到西歐的心髒、 “ 空白處 ” 添上自然色彩，結果將如何？我們會看到壹個類似自然保護區或國家公園的版圖，四周圍繞著現代歐洲高度城鎮化的景色。世界上只有僅存的幾個國家，國土由基本未經人類觸及的生態系統主導 – 其中， 森林、沼澤、湖泊、河流幾百年來按照自身的速度演變，極少有人爲的幹涉。在歐洲任何其他地方妳都看不到數量如此龐大的黑鹳和數量稍遜的花斑鷹，此地各占這兩類世界稀少物種總數的 10% 和 12% 。
在六萬四千五百八十九平方公裏的版圖內，生長著上百只狼和山貓，四千只水獺和五萬只海狸。拉脫維亞森林位于混雜有北方針葉林和南方落葉林的森林帶。妳可以在壹片松樹林旁邊看到壹片菩提樹林，而在整個地段上見到紛雜多樣的其他樹種。受獨特的氣候和地貌影響，拉脫維亞近四分之壹的森林生長在濕地上。許多只能在恒定寄居地存活的動植物種都在此地安下了家。是濕地森林的存在保證了高標准的生物多樣化。拉脫維亞森林約 10% 符合國家森林的標准。拉脫維亞森林裏生長著大量的漿果，有野生草莓、藍莓、覆盆子、還有羅甘莓。采莓季節從六月底持續到九月底。這同時也是采摘蘑菇的季節。最常見的蘑菇有食用牛肝菌、橙帽牛肝菌、雞油菌及盧蘇拉菌 (rusulla) 。如果說 20 世紀 30 年代拉脫維亞以其黃油和培根出口聞名的話，今天就是以雞油菌出口廣爲人知。除去有清楚標志的私人領地，拉脫維亞大量的森林資源 – 其間的漿果、蘑菇和榛子都是任由人們采摘的。
沿著波羅的海和裏加灣綿延 494 公裏的大海和海岸區域是拉脫維亞風景地貌的壹個重要部分。陸地與大海的相互作用生成了延續不斷的生態系統，造就了高達 32 米的沙丘，沙灘，河流及河口，森林，沼澤地和湖泊。
目前拉脫維亞 6.8% 的自然國土受法律保護。有 5 個自然保護區， 2 個國家公園，及 240 個保護區（自然公園，地貌保護區，限制區及生物圈保護區）。
裏加
多少個世紀以來，裏加壹直是波羅的海東海岸國家的中心及戰略上最爲重要的部分。該區域始終或多或少地起到了連接東西方橋梁的作用。周邊國家中較強大壹些的壹直觊觎這個城鎮。正由于此，戰爭、圍攻、封鎖在曆史上成爲這個城市不可分割的壹部分。早在公元前 2500 年拉脫維亞祖先就開始沿著波羅的海海岸定居了。要在真正的意義上談起在今天的裏加區域定居，我們只能提到這壹區域成爲古代琥珀出口重要市場的時代。其後這壹地方的重要性，就體現在戰略上它處在道加瓦河大水路出海口上的較便捷的位置，位居古代 “ 從斯堪的納維亞到希臘 ” 之路（亦稱琥珀路）。不過，裏加城的起源必須追溯到最早壹批本地居民（力烏（ Liv ）人、庫洛年（ Couronian ）人和斯米伽聯（ Semigallian ）人）出現在這裏的十世紀和十壹世紀。十二世紀下半葉，裏加周邊是個貿易集市，本地人和來自東西各地的貿易商在此交換貨物。
現在拉脫維亞近三分之壹的人口居住在首府裏加城。裏加這個現存最爲古老的中世紀城市，創建于 1201 年。裏加城文化及曆史重要性的價值體現在壹個事實上：其古老的市中心被聯合國教科文組織收錄到世界最重要的文化和自然景點名單中。裏加城是拉脫維亞共和國最大的城市，是波羅的海國家的地理中心，也是波羅的海國家最大的城市。現在城市的整個版圖覆蓋大約 307 平方公裏，但人口總數超過八十三萬三千。城市占據裏加灣附近的道加瓦河的兩岸。道加瓦河將城市壹分爲二：河的右岸可以見到由環形林蔭大道圍繞的城市最古老的部分 – 老裏加（ Vecriga ），但左岸占據著城市的另壹部分，超道加瓦（ Pardaugava ）。三座車用交通橋和壹個鐵路橋將道加瓦河兩岸連接起來。裏加也是壹個綠色城市 – 有 700 個公園，花園及廣場面積超過 2 平方公裏，公園道路及林地面積多過 52 平方公裏。
裏加城有個 6 專業劇場，拉脫維亞國家劇院，拉脫維亞愛樂交響樂隊演奏廳，幾個大的音樂廳和衆多藝術館，代表著裏加的文化生活。裏加有 40 多個不同的博物館，其中最受歡迎的是裏加和航海曆史博物館、拉脫維亞自然博物館、露天拉脫維亞民族曆史博物館。裏加文化生活的壹個重要部分由業余團體及藝術家承擔。今天這裏有 303 個業余表演和藝術團體， 84 個合唱團， 43 個民間舞蹈團體， 5 個銅管樂隊， 30 個工藝工作室， 14 個業余戲劇團隊， 14 個樂器組合， 5 個攝影及電影工作室，參與人數總計 8,500 。裏加爲之驕傲的既有保存良好的正宗民間藝術和傳統，也有迅速發展的前衛和現代藝術。每年裏加都舉辦大型國際文化節日，其中最大的是每四年舉辦壹次、共有三萬人參與、吸引來自世界各地遊客的全國歌曲及民間舞蹈節。
老裏加的街道是鵝卵石鋪就的迷宮， 150 多個路標式建築更使其成爲活生生的露天博物館。 1997 年 12 月，裏加市曆史中心被收入赫赫有名的世界遺産名單。世界遺産委員會決定納入這部分財産考慮的標准是，裏加曆史中心壹方面相對完好無缺地保存了中世紀及其後的都市建築物，另壹方面，其新生藝術建築及 19 世紀木質建築在數量及質量上具備突出的普遍價值，而中世紀與新生藝術建築的並存是舉世無雙的。 2001 年是裏加城建城 800 周年，這壹年的節慶活動不僅淹沒了裏加城，也更新並豐富了其文化和曆史環境。
縱觀曆史，拉脫維亞壹直因其處在主要歐洲貿易路線中心的戰略位置受到重視。許久以前，斯堪的納維亞海盜揚帆上溯今天流經裏加城的同壹條道加瓦河，去到君士坦丁堡。阿拉伯人沿同壹路線向北去獲取波羅的海琥珀。許多海盜在今天拉脫維亞的西部留駐並建立居住點。其中有些是來做貿易的，有些是來打仗的。拉脫維亞的本土水手，通常被稱爲來自庫爾蘭（ Courland ）西部海岸的海盜，在丹麥如此聲名狼藉，丹麥人每周日去教堂要祈求上帝保佑他們不受 “ 瘟疫和可怕的庫爾（ Cour ）人 ” 的淫虐。
自從 1201 年阿爾伯特主教建立裏加城以來，德國勢力在今日拉脫維亞壹直強盛。直到二十世紀初，德國十字軍、主教和貴族對于後來成爲現代拉脫維亞這壹區域的發展施加了重大影響。而同拉脫維亞語及俄語壹樣，德語是多數裏加人所講的三種主要語言之壹。德國人建造的城堡、大廈和氣宇軒昂的莊園豪宅今日仍伫立著，展示著拉脫維亞不可再得、豐富多樣的過去。在十四和十五世紀，裏加成爲控制熙熙攘攘的波羅的海海上貿易的漢薩同盟中最重要的成員之壹。同盟國傲人的航海傳統壹直延續到今天。延續到今天的還有曾隸屬這壹同盟的拉脫維亞城鎮的獨特漢薩身份，他們的名字是：裏加，瓦爾米耶拉（ Valmiera ），斯特魯普（ Straupe ），林巴日（ Limbazi ）， 寇克倪澤（ Koknese ），文茨皮爾斯（ Ventspils ）， 和庫爾迪加（ Kuldiga ）。
十七、十八世紀北部拉脫維亞是瑞典王國的壹部分，許多拉脫維亞人仍以 “ 美好的瑞典時代 ” 指代那個時期。瑞典同樣受益，因爲裏加是王國最大的城市，比波羅的海對岸的斯德哥爾摩更大。在這個時代拉脫維亞校園的孩子們開始接全面教育，農民們萌生了自由的概念。今天妳仍能在拉脫維亞見到瑞典國王卡爾十二世巡視裏加時下榻的地方。他留下的那只馬靴還在壹家裏加博物館展出呢！
俄羅斯有史以來渴求有出海口，這樣就能控制組成現代拉脫維亞的土地。 1721 年瑞典將北部拉脫維亞輸給了俄羅斯， 1795 年庫爾蘭（ Courland ）公國丟棄了與波蘭的聯系，轉而接受俄羅斯的控制，俄羅斯也最終獲取了其 “ 西部之窗 ” 。 1918-1940 年的拉脫維亞獨立期過後，蘇聯入侵並吞並了拉脫維亞。蘇聯的統治直至 1991 年拉脫維亞重獲自由，卻在裏加留下了像 “ 結婚蛋糕 ” 科學院這樣奇特的路標式蘇聯建築。盡管英語逐漸普及，俄語在拉脫維亞大部分地區仍能聽懂。
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