中國曆史/前17世紀-前11世紀
商朝
商代是繼夏朝之後，中國曆史上第二個世襲制王朝時代。自太乙（湯）至帝辛（纣），共十七世、三十壹王，前後經曆了將近六百年。
商湯立國後，汲取夏代滅亡的深刻教訓，廢除了夏桀時殘酷壓迫人民的暴政，采用了“寬以治民”的政策，使商王國內部的矛盾比較緩和，政治局面趨于穩定，國力也日益強盛起來。他對四周的許多國家進行了征伐，取得了壹系列勝利。所以《孟子·滕文公下》]記有：湯“十壹征而無敵于天下”。《詩·商頌·殷武》也有“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王”的記載，反映了商王朝在湯的統治下，已經成爲強盛的國家。
商湯和左相以後，在處理政務、穩定政局、發展生産等方面，作出了不小的貢獻。仲虺死後，伊尹在政壇上的作用尤其突出，成了商湯時期重要的輔佐，政壇的壹位元老。
商湯死後，因其子太丁早死，由太丁之弟外丙繼位；外丙死後，其弟中壬繼位；中壬死後，又以太丁之子太甲繼位，太甲乃商湯之長孫。據《史記·殷本紀》記載：“帝太甲即立三年，不明，暴虐，不遵湯法，亂德，于是伊尹放之于桐宮。”太甲居桐宮三年，悔過自責，伊尹迎回太甲而授之政。以後，太甲修德遵法，諸侯歸服，百姓的生活比較安甯。這個故事，反映了伊尹爲貫徹商湯的治國方略、使商王朝長治久安作出了不懈努力。這個故事流傳久遠，伊尹也獲得了“大仁”、“大義”的美名。
商都城的變更
不過，統治階級貪婪本性，決定了王室內部爲權力和利益鬥爭的局面不可避免。《史記·殷本紀》中記載；“自中丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂，于是諸侯莫朝”。從仲丁算起，經九世正好到盤庚時期，說明這壹期間商王室內部爲爭奪王位，內亂不止，致使外患不斷。這期間，商王朝曾多次遷都。
據文獻記載，商代曾五次遷都。《竹書紀年》記載，商王仲丁“自亳遷于囂”、河甲“自囂遷于相”、祖乙“居庇”、南庚“自庇遷于奄”、盤庚“自奄遷于北蒙，曰殷”。不過考古學家至今只發現了偃師二裏頭、鄭州商城、偃師商城和安陽殷墟四個都邑遺址。這四個遺址的面積都很大，均在三、四百萬平方米以上。考古學家已在這四個遺址中發現了大型宮殿基址、墓葬及作坊等重要的遺存，如二裏頭遺址中部發現的壹號宮殿，面積達壹萬平方米。在洛陽偃師和鄭州發現了規模很大的城垣。安陽殷墟還發現了規模宏大的王陵區祭祀場。從這些發現與文獻記載可以知道，商代已經建立起比較完備的國家機構，有各種職官、常備的武裝（左中右三師），有典章制度、刑法法規等等。但上述這幾個都城，它們與文獻中記載的名字是甚麽關系，學術界還有不同看法，只有安陽殷墟是盤庚以後諸王世的都城、看法比較壹致。
對商代曆史上多次遷都的原因，史學家們有不同的看法。但從《尚書·盤庚篇》中看到，遷都與內部的政治鬥爭有壹定關系。如盤庚雖然聲稱“視民利用遷”（爲人民的利益而決定遷都），但對那些不聽命令的人，他發出了“我乃劓殄滅之，無遺育，無俾易種于茲新邑”（我要將他們斬盡殺絕，不讓孽種留在新邑）的威脅，反映了內部爭鬥的激烈。盤庚遷殷以後，王室內部的矛盾得到緩解，促進了社會經濟的發展。盤庚被稱爲「中興」之主，並爲武丁盛世的到來，打下了基礎。
武丁是盤庚之弟小乙之子，即盤庚之侄。他年幼時，小乙曾讓他到民間生活了壹段時間，深知民衆生活的艱難困苦。他即位以後，兢兢業業、不敢荒甯，勵精圖治，決意振興大業。他四出征伐，對鬼方、土方、羌方、人方、虎方等方國進行征討，戰爭的規模不小，往往動用數千兵力，最大的壹次發兵壹萬三千人。在這些征戰中，商王征服了許多小國，擴大了領土，也捉獲了大量俘虜。武丁時期的文化遺存相當豐富，宮殿、墓葬、作坊等遺存都有發現。代表當時社會生産力發展水平的青銅業，有了突破性進展，如銅、鉛、錫三元合金出現了；分鑄技術已被廣泛運用；青銅器生産數量大增，還出現了司母戊大方鼎、偶方彜、三聯這樣的重器。武丁之世在青銅業方面取得的成就，表明中國青銅時代進入繁榮時期。此外，在紡織、醫學、交通、天文等方面，也都取得不小成就。武丁開創的盛世局面，爲商代晚期社會生産的發展乃至西周文明的繁盛，打下了很好的基礎。
祭天祀祖在中國有著悠久的曆史，在史前時期的考古中曾壹再發現這類遺存。隨著農業的出現，人們爲祈求風調雨順的好年景而産生對天崇拜。它是自然崇拜中的壹種。祖先崇拜又叫靈魂崇拜。它源自對先人懷念，把夢中的情景理解爲先人的靈魂作祟而産生。人們祭祀祖先，爲的是求得先人的保佑。夏代開始的家天下局面，使原始宗教的內容發生很大變化。由于帝王是世上最高的統治者，爲了維護他的統治，就把祖先崇拜與自然崇拜結合起來，創造了天或上帝這樣的至上神。從文獻中可以知道商代有“天”這個神，1899年因壹個偶然的機會發現的商代甲骨文，把演埋了三千余年的古老文字重新呈現在世人的面前並讓人們識讀。甲骨文的發現，使商代的存在無可爭議，並使商代曆史成爲信史。安陽殷墟出土的十五萬片甲骨蔔辭，記錄了商代社會中發生的許多事情。經過幾代人的整理和研究，揭示了它所包藏的豐富內容，爲研究商代曆史開拓了重要的途徑。甲骨文中則有“帝”或“上帝”。所以商湯伐夏桀時說，“有夏多罪，天命殛之”、“夏氏有罪，子畏上帝，不敢不正”，打出“天命”的旗號，鼓動軍士和同盟者去執行上帝的意志，奮勇討伐。但天上的上帝與地上的下帝(商王)是相對的。爲了執行上帝的意志，下帝通過巫與上帝溝通。商王在祭祀祖先時，用五種祀典，對上甲以後的祖先輪番地、周而複始地進行。安陽殷墟王陵區的祭祀場中發現了上千個祭祀坑，武丁時壹次使用人牲達數百人。這種情況反映了商王對祖先崇拜的重視，因爲上帝既是至上神，又是宗祖神。
武丁死後，他開創的太平盛世，沒能長久延續下去。祖庚、祖甲以後諸王，特別是帝乙帝辛時期，國內矛盾十分尖銳，四方諸侯也起來反叛。面對這種情況，商王帝辛（纣）不思改變，不聽忠谏，壹味追求驕奢淫逸的生活，進壹步激化了國內矛盾。同時，他窮兵黩武，調集大軍征伐東夷，加重了民衆的負擔，也使國內兵力空虛。周武王的大軍打到商郊牧野，商纣王才組織力量，倉促應戰。結果，商王的軍隊毫無鬥志，“前徒倒戈”，爲武王的軍隊開道。帝辛看到大勢已去，逃到鹿台，拿出珠玉寶貨自焚而死。商王朝就此滅亡。
奴隸制的發展時期—商朝
1、商族的興起
傳說商族是高辛氏的後裔，居黃河下遊，有著悠久的曆史。 舜時，商族出了壹位傑出的軍事首領——契。後來商人把他稱作“玄王”，作爲始祖，並編出了“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫”的頌歌來贊美他（《詩經·商頌·玄鳥》）。太康失國時，契的孫子相土開始向東方發展，《詩經》上說：“相土烈烈，海外有截”。到夏朝中期，契六世孫冥 “勤其官而水死”（《國語·魯語上》），商人“郊”祀之。冥子王亥“作服牛”，向河北發展。到契第十四代孫湯時，商已成爲東方壹個比較強大的方國。《國語·周語下》說：“雲王勤商，十有四世而興”。
2、商朝建立與發展
湯即天乙，甲骨文稱大乙，後世習慣上稱之爲成湯，是壹位很有修養的商族首領，相傳曾被囚于水牢。他在當選爲首領後，看到夏王朝日益腐朽，夏的暴政已引起衆叛親離，便著手建立新的王朝。首先，以德立威，厲兵秣馬，使臨近部落紛紛歸附。其次，翦除夏王朝方國葛（今河南甯陵縣北）、韋（河南滑縣東）、顧（山東鄄城東北）、昆吾（河南淮陽南）， “十壹征而無敵于天下”。最後，向夏王朝首都發起進攻。雙方戰于鳴條（河南封丘東），夏師敗績。滅夏後，湯回師亳邑，大會諸侯，正式建立了商王朝，定都于亳。
3、盤庚遷殷
商自湯至纣，曆十七世、三十壹王，約六百年，以盤庚遷殷爲界，可分爲二個階段：第壹階段：湯在位期間，能夠勵精圖冶，履行“天子”職責。據說商初七年大旱，湯以身爲犧牲，祈求上帝說：“余壹人有罪，無及萬夫。萬夫有罪，在余壹人。無以壹人之不敏，使上帝鬼神傷民之命”（《呂氏春秋·順民》）。當時商的勢力很大，《詩經》上說：“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王，曰商是常”（《詩經·商頌》）。湯死後，其孫太甲即位，雖然荒淫，但有賢臣伊尹輔佐，尚不致大亂。後來多次發生王位爭奪事件，王都屢遷，政局不穩，“比九世亂，于是諸侯莫朝”（《史記·殷本紀》）。第二階段：從盤庚開始。盤庚是商朝的第十代第二十王。鑒于當時嚴峻的政治形勢，決定把都城自奄遷至殷（河南安陽西北）。殷“左孟門而右漳滏，前帶河，後被山”（《戰國策·魏策壹》），是所謂“天下之中”。此後273年都城不再遷徒。盤庚行湯之政“百姓由甯，殷道複興，諸侯來朝”（《史記·殷本紀》）。盤庚三傳至武丁，商王朝達到極盛。疆域北到遼甯，南到湖北，西到陝西，東到海濱。商朝後期，政治腐敗，至纣統治時，走上衰亡的道路。民國初年經董作賓先生的研究整理，將收集到的甲骨文分爲五期：盤庚武丁時代、祖庚祖甲時代、禀辛康丁時代、武乙文丁時代、帝乙帝辛時代。
政治制度
商王朝的職官有中朝任職的內服官和被封于王畿以外的外服官之別。內服官中又分外廷政務官和內廷事務官。最高的政務官，是協助商王決策的“相”，又稱“阿”、“保”、“尹”。王朝高級官吏統稱卿士。三公，則是因人而設的壹種尊貴職稱、並不常設。另外有：掌占蔔、祭祀、記載的史，掌占蔔的蔔、掌祈禱鬼神的祝，掌記載和保管典籍的作冊（又稱守藏史、內史），武官之長的師長，樂工之長的太師、少師。內廷事務官是專爲王室服務的官員，主要是總管的宰和親信的臣。臣管理王室各項具體事務，有百工之長的司工，掌糧食收藏的啬，掌畜牧的牧正，掌狩獵的獸正，掌酒的酒正，掌王車的車正，爲商王禦車的服（又稱仆、禦），侍衛武官亞，衛士亞旅，掌教育貴族子弟的國老，掌外地籍田的畋老。外服官主要有方國首領的侯、伯，有爲王朝服役的男、有守衛邊境的衛。
商代在實行貢納制度的同時，還有勞役租“助”，就是要求農人助耕公田（籍田），收獲皆爲統治者所得，其比例約占農人收獲的十分之壹。殷纣王加征賦稅，用以充實鹿台和巨橋。
商朝的政治理念是神權觀念籠罩下的政治思想，商代統治者「尚鬼」、「尊神」。所奉行的最高政治原則，就是依據上帝鬼神的意志治理國家。
經濟文化
商人從壹開始就是壹農業爲主的民族，商湯曾派毫人幫助葛人種地。甲骨蔔辭中多次見到“其受年”（能獲得豐收嗎）的問語，反映商朝統治者對農業的重視。在畜牧業在商代出土的除了有六畜的遺骸外，還有象骨，說明當時北方還有訓象。並且掌握了豬的閹割技術，開始了人工養淡水魚。手工業全部由官府管理，分工細，規模巨，産量大，種類多，工藝水平高，尤以青銅器的鑄造技術發展到高峰。成爲商代文明的象征。而且商朝人已經發明了原始的瓷器，潔白細膩的白陶頗具水平，造型逼真，刻工精細的玉石器表現了商代玉工的高超技藝。絲織物有平紋的纨，絞紗組織的紗羅，千紋绉紗的縠，已經掌握了提花技術。
商代農業和手工業的進步促進了商品交換的發展，出現了許多牽著牛車和乘船從事長途販運的商賈。到商代後期，都邑裏出現了專門從事各種交易的商販，呂尚就曾在朝歌以宰牛爲業，又曾在孟津賣飯。
自商代起，中國音樂進入了信史時代。民間的音樂和宮廷的音樂，都有長足的進步。由于農、牧ˋ手工業的發展，青銅冶鑄達到了很高的水平，從而使樂器的制作水平飛躍，大量精美豪華的樂器出現了。樂舞是宮廷音樂的主要形式。可考證的有《桑林》、《大護》，相傳爲商湯的樂舞，爲大臣伊尹所作。從事音樂專業工作的，主要有“巫”、音樂奴隸和“瞽”三種人。有關商朝的民間音樂的材料很少，《周易·歸妹上六》和《易·屯六二》就是商代的民歌。
商代甲骨文兼有象形、會意、形聲、假借、指事等多種造字方法，已經是成熟的文字。在出土的甲骨蔔辭中，總共發現有四千六百七十二字，學者認識的已有壹千零七十二字。甲骨文因刻寫材料堅硬，故字體爲方形。而同時的金文，因系鑄造，故字體爲圓形。
科學發展
天文：商代日曆已經有大小月之分，規定三百六十六天爲壹個周期，並用年終置閨來調整朔望月和回歸年的長度。商代甲骨文中有多次日食、月食和新星的記錄。
數學：商代甲骨文中有大至三萬的數字，明確的十進制，奇數、偶數和倍數的概念，有了初步的計算能力。
光學知識在很早就得到應用，商代出土的微凸面鏡，能在較小的鏡面上照出整個人面。