人口統計/我國貧困人口不少於2億人 位列世界第二
首屆貧困地區可持續發展戰略論壇透露的這一資料表明，中國和印度這兩個亞洲大國，同樣面臨著大量貧困人口所形成的挑戰。
根據印度官方的資料，2000年印度生活在貧困線以下的人口為2.6億，占印總人口的26.1%。
從中國貧困線的標準占人均收入中的比重可以得出這一結論：1985年國家確定貧困標準時，貧困農民的收入上限為200元，相當於全國農民平均收入的50%，而2005年為683元，僅相當於全國農民人均收入3255元的21%。
同時，消除貧困的難度也在加大。隨著20多年來的努力，中國的扶貧工作已經到了攻堅階段。這2365萬貧困人口主要分佈在生產生活條件更差的地區，勞動力素質普遍偏低，貧困農戶的家底更加薄弱，往往遇到災害、市場風險及家庭變故時就會返貧。
在國務院扶貧辦重點調查的100個貧困村中，迄今仍有36.4%的農村不同程度缺糧，貧困地區的糧食安全問題還沒有從根本上得到解決。
如何讓最困難的這部分人口脫貧，是扶貧工作的重點。北京大學光華管理學院院長厲以甯說，促進貧困地區勞動力向城鎮轉移是一條可行之路，城鎮化和貧困地區的脫貧是一致的。
北京大學人口系教授陸傑華建議：“貧困地區應該充分利用扶貧開發資金，做好流動人口流出前的技能培訓，增強他們在流入地的競爭力。”
北京大學貧困地區發展研究院副院長雷明表示，中國的扶貧政策走過了從“政府輸血”到號召“地方造血”的過程，隨著政府投入力度的加大和各界人士的積極參與，從全國來看，緩貧減貧的成效比較明顯，但這只是經濟上的指標。
雷明說，很多貧困地區都處於中西部的資源豐富性省份，比如貴州和湖南，從2000年進行西部大開發之後，這些地區開始了大規模的以西電東送為主的工業化過程。但地方政府除了財政收入之外並不能獲得更大的益處。“這些企業大部分都是國家或是省直接投資的，90%以上的工人都來自外地，對擴大當地就業的能力非常有限。更嚴重的是，地方政府必須承擔一些項目所帶來的污染環境的後果。這將使當地本就脆弱的生態更加脆弱。”雷明說。