成語詞典/成語在來源淺探
成語的數目很多，一九五八年商務印書館出版的《漢語成語小詞典》就收有成語三千多條，實際上當然還有許多成語沒有收進去，成語實有的數目，一定比這本小詞典中所收的多得多。這些成語是怎樣產生的呢？粗略地分析起來，主要有以下幾個來源：
（1）歷史事實
有些成語是從歷史事實來的。其中有的是把某一歷史事件，概括為成語的；有的是截取或改易歷史裏的著名文句為成語的。這裏先舉幾個由歷史事實而來的成語：
（A）完璧歸趙《史記·藺相如列傳》記載：戰國時候，趙國的國君惠文王得到一塊璧玉，秦國的國君昭王寫信給趙王，說他願意給趙王十五座城，換取這塊璧玉，趙國比秦國弱，它明明知道秦王的話靠不住，可是又不敢公然戳穿秦王的謊言。在這種情況下，趙國的大臣藺相如到秦國去處理這件事。他臨走的時候說"如果秦國把十五座城給了趙國，就把璧玉給秦國，如果拿不到城，就要使璧玉絲毫無缺地歸回趙國《（史記》的原文是 完璧歸趙 。）"藺相如到了秦國，把璧玉獻給秦王，可是他看到秦王並沒有真給趙國十五座城的意思，於是很機智地編造理由，從秦王手中把璧玉要回來，偷偷地讓隨從人員送回趙國。後來人們用"完璧歸趙"這四個字，表示把原物完好地、原封不動地歸還物主。這四個字也就成了成語。
（B）擢發難數《史記.范睢列傳》記載：戰國時候，秦國的宰相范睢（魏人）責問他的仇人魏國的中大夫須賈說："你知道你的罪過有多少嗎？"須賈說："拔我一根頭髮記載我一件罪過，頭髮還不夠用的。"（《史記》的原文是"擢賈之發，以續賈之罪，尚未足。"）後來就用"擢發難數"比喻罪惡之多，數不勝數。"擢發難數"也就成為成語了。
以上這兩個來自歷史事實的成語"完璧歸趙""擢發難數"都是截用或改易史書中文句而成的。這種成語，在全部成語中所占的數量不很多。成語中的"投筆從戎""退避三舍""唇亡齒寒""一鼓作氣""門庭若市"等等，都是出自歷史事實的。
（2）前人故事
有些成語是由前人的故事來的，這類故事也是確有其人其事，只是其人其事在歷史上不是很重要的。這類成語有的比較有風趣，有的有比較好的修辭效果，所以也被人們廣泛地使用。現在舉幾個例子，並說明它們的來源。
（A）胸有成竹宋朝有一位畫家叫文同，字與可，擅長畫竹。當時有位文學家晁補之作詩說："與可畫竹時，胸中有成竹。"後來"胸有成竹"就成了一個廣泛使用的成語，用它來稱讚處理事情很有定見有把握的人。
（B）滿城風雨宋朝謝無逸嘗問潘大臨近來有沒有作詩。潘大臨寫給他一封回信說：秋天以來的景物，樣樣都是好詩句。昨天清閒地躺著，聽到樹林子裏響起風雨聲，我高興地起來，在牆上寫到："滿城風雨近重陽，"忽然催我繳納租賦的人來了，於是大為敗興，只有這一句寄給你。後來"滿城風雨"這四個字就成了廣泛使用的成語，比喻對新發生的某一件事許多人都在到處議論。
此外如"威武不屈""尾大不掉""抱薪救火""門可羅雀"都是由前人故事而來的成語。
（3）寓言傳說
古書裏邊也有些含議深刻的寓言，也是成語的來源。這類成語，往往有教訓或諷喻的意味。現在舉幾個例子並加以說明。
（A）杞人憂天《列子·天瑞》說："周朝時候，杞國有一個人怕天崩地墜，自身無處寄託，因此連睡覺吃飯都沒有心思了。"後來就把"杞人憂天"用為成語，比喻毫無必要的憂慮。
（B）邯鄲學步《莊子·秋水》說："燕國壽陵地方有一個青年，到趙國的國都邯鄲去學走路（趙國人善於走路）。他沒有把本領學到手，反而把自己原來走路的步法也丟掉了，只好用兩隻手爬著回家。"後來把"邯鄲學步"用為成語，比喻摹仿別人不到家，反而連自己原有的本領也丟掉了。
（C）掩耳盜鈴《呂氏春秋.自知》有一個故事說：晉國的大夫范氏滅亡的時候，有個老百姓得到一隻鐘，想要把它背走。只是鐘太大，沒法背。於是就用錘去把它打碎，這樣鐘又轟轟地響起來，那個老百姓怕別人聽到響聲來搶這只鐘，趕忙把自己的耳朵堵起來，以為自己聽不見，別人也就聽不見了。《淮南子·說山訓》也有這個故事。成語"掩耳盜鈴"就是這樣來的，只是把"鐘"改為"鈴"了。這個成語比喻騙人的人所用的辦法非常笨拙，他自己卻以為能騙得了人。成語裏邊還有一個"掩目捕雀"，出於《三國志·陳琳傳》，跟"掩耳盜鈴"的意思差不多，但是群眾基礎較差，使用的人比較少。
由寓言故事來的成語，往往含有幽默感和深刻的教育意義。如"守株待兔""刻舟求劍""畫蛇添足"等。這類成語，在全部成語中，所占的比重不算大。
（4）古人原句
成語裏面有一些是全用古人語句而不作改動的，例如：
（A）"醉翁之意不在酒"見宋朝文學家歐陽修《醉翁亭記》："醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。"意思是：醉翁的心思並不在飲酒上，而在於賞玩這裏的山水。後代把"醉翁之意不在酒"用為成語，表示"別有用心""另有目的"等意思。
（B）水落石出見宋朝文學家蘇軾的《赤壁賦》："山高月小，水落石出。""水落石出"本來是純粹寫景的文句，後代用為成語，比喻真實的情況終於顯露出來。
（C）更上一層樓成語不僅有完全用前人文章裏的語句的，也有完全用前人詩句的"更上一層樓"就是處於唐朝詩人王之煥的《登鸛雀樓》詩。原詩是："白日依山盡，黃河入海流。欲窮千里目，更上一層樓。""更上一層樓"這個成語，比喻在某一已有的基礎上更加提高，更為擴大之類的意思。
成語裏面的"一笑千金""咄咄怪事""下筆成章""一鳴驚人"等，都是全用前人的語句。這類成語在全部成語中所占的比重比較大。偶然被人們引用的前人名言警句，即使它明顯地具有成語的特點，也不能把它看做成語，而只能認為那是引語。可是如果後來時常有人使用它，群眾逐漸對它熟悉，那就要把它看做成語了。
（5）截用或改易古人語句
有些成語不是直接使用古人的語句，而是截用或者把古人的語句略加改變，然後使用的。截用或改變的原因，主要是為了使其符合成語的結構形式。（參閱前文《成語的四字性》）例如：
（A）捨生取義《孟子·告子》上篇裏有兩句話是："生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。"後人從這兩句話裏，取出"捨生取義"這四個字作為成語，表示為了維護正義不惜犧牲生命的崇高品質。
（B）一曝（ｐù）十寒《孟子·告子》上篇裏有幾句話是"雖有天下易生之物也，一日曝之，十日寒之，未有能生者也。"（意思是：雖然有天下容易生長的東西，但是曬它一天，冷它十天，也沒有能生長成的。）後人從這幾句話裏摘出