百科全書/彗星
【名稱】：彗星
【類別】：天文知識
【內容】：彗星，在我國俗稱“掃帚星”，它的形狀很特別，頭部尖尖的，尾部常常是散開的，像一把大掃帚。在科學不發達的年代裏，這種出沒無常、形態怪異的天體，引起人們很大的恐懼。人們常常把它和天災人禍聯繫起來，認為它是災禍的前兆。因此，也有人稱它為“妖星”。
其實，彗星也和地球一樣，是太陽系的成員之一。許多彗星都沿著扁長的軌道繞太陽運行，人們可以精確地預言它們露面的時間。著名的哈雷彗星就是每隔76年在地球上空出現一次。彗星的出現與天災人禍毫無關係。“發育”完全的彗星由彗核、彗發和彗尾三部分組成。彗核是彗星的主要部分，它集中了彗星的大部分品質；彗核外面包裹著一層像雲霧一樣的東西，稱為“彗發”。這是當彗星比較靠近太陽時，在陽光作用下，由彗核中蒸發出來的氣體和微塵組成的。彗核和彗發合稱“彗頭”。當彗星更接近太陽時，彗發變大，並在太陽風 (從太陽發射出來的一種高能粒子流)和太陽光的壓力下，彗發中的氣體和微塵被推向後方,形成一條長長的像大掃帚那樣的尾巴，叫“彗尾”。因此，彗尾總是背著太陽的，而且彗星離太陽越近，彗尾就越長。
彗星的體積非常龐大，在太陽系裏沒有任何一個天體可以和它相比。大的彗星，彗頭的直徑就有1.85吉米，相當於地球直徑的145倍 ；小的彗星,彗頭的直徑也有130兆米，是地球直徑的10倍多。至於彗尾，一般都有5000萬千米到兩億千米長，最長的可達3.5億千米。
彗星的密度很小，只是一團極其稀薄的氣體。如果把最大的彗星壓縮成同地殼密度相同的球體，它的大小只有一座小山丘那麼大。因為彗星的密度很小，即使它和地球相撞也不會有什麼危險。
很多彗星都沿著一條橢圓軌道繞太陽運行，這叫“週期彗星”。每隔一定時間，它運行到離太陽和地球較近的地方，我們就可以看到它。另一種是“非週期彗星”，它只在太陽附近出現一次，就像過路的客人，以後再也不見它回來了。
到1982年底為止,人類記錄到的彗星共有1 700多顆，其中有 710多顆已計算過軌道。由於彗星繞太陽運動的週期都很長，兩百年以內的就算是短週期彗星了。很多彗星的週期長達幾萬年。
【序號】：589