百科全書/流星和隕星
【名稱】：流星和隕星
【類別】：天文知識
【內容】：行星際空間除行星、衛星、彗星外，還有無數小物體和塵埃，它們統稱為流星物質，或者分別稱為流星體和微流星體(塵埃)。
地球在空間運動，每時每刻都會同大量流星物質相遇。其中，毫米級或以上的流星體進入大氣，因大氣摩擦而在80—120 千米的高空灼熱發光，從而在星空中劃出一道光跡而迅速流失，這種現象就叫做流星。不少流星體密集成群，沿同一軌道環繞太陽公轉。當這些流星群與地球相遇時，觀測者將看到流星接二連三地從某一天區“發射”出，並向四下奔去，這就是壯觀的“流星雨現象”。較大的流星光跡特別明亮，有時還伴有響聲，這種流星稱為火流星。估計每年降臨地球的流星物質總量在10萬噸以上，不過其中大部分是不產生可見光跡的微流星體。
流星體一般在大氣中全部燃燒氣化，只有較大的流星體或微流星體可以隕落或飄落到地面，分別成為隕星和微隕星。至今為止，全世界收集到隕星樣品已近3 000次 。
世界上最大的一塊隕石重1 770千克,它是1976年3月8日隕落在我國吉林省的隕石中的一塊。在我國新疆曾降落過一塊隕鐵，重30噸，居世界第三位。
隕星研究具有重要意義。這主要是因為幾十億年來，太陽系中地球等較大天體經歷過或至今仍在進行高溫過程或反復的岩融過程；而小品質天體的內部溫度一般不高，很多小天體一直處於“冷藏”狀態，它們自形成以來未經變質或變質很小，因而保存著很多早期的資訊。隕星就是落入人類手中的珍貴的小天體樣品。因此，隕星研究對於探討太陽系、地球及其上面的原始生命的組成、起源和演化有重要意義。
不過，特大的隕星事件(包括小行星、彗核和大流星體衝擊地球)可不是好事，因為這不僅會在短時期內傷害大量生物，而且會留下經久不散的煙雲，使地球氣候驟變。
【序號】：590